水环境是指围绕人群空间及可直接或间接影响人类生活和发展的水体，其正常功能的各种自然因素和有关的社会因素的总体。按此概念，也可以说水环境是反映水体可利用的各种水资源及防御水灾害的能力状况，包括自然形成和人工改造形成的能力状况，即自然水环境和社会水环境。
自然水环境包括四个方面因素：
(1)水生态——水质自然状况与水质恢复的自然能力。
(2)径流量——由自然界水体径流可供补充的水量，是反映可供社会使用的水供给资源能力。
(3)水能源——水体因自然地势运动所产生的能量，是反映可供社会利用能量的能力。
(4)水空间——在自然地势条件下连续水体所涉及的区域空间及水体聚集深度，是反映水体作为航运、养殖、娱乐条件的能力。
社会水环境因素包括二个方面：
(1)水景观——由水及岸线自然地貌、人文设施所形成的景观，是反映城市滨水环境及文化内涵的能力。
(1)水安全——主要反映社会治理水体防止灾害的能力，包括防御洪水和排除内涝。